Леди Изольда, как первая дама протектората, вынуждена не только в отсутствие супруга самостоятельно управлять огромным замком, но и принимать участие в организации грандиозного ежегодного Зимнего бала. Одновременно молодая женщина должна контролировать расследование о воровстве из казны, разбираться с незаконной работорговлей и придумывать способ защитить бесправных девушек протектората, где царит классический патриархат в самом страшном его проявлении.
И хотя Изольде помогают верные Урфин, Магнус, Лаашья и Сержант, она вынуждена в одиночку отражать нападки лорда Кормака, недовольных дам из высшего общества и других недоброжелателей, презирающих новоявленную первую леди.
Тем временем Кайя Дохерти пытается подавить восстание на границе. Но безуспешно. И грядет война. А Тень все еще не пойман и продолжает плести опасные интриги… Кайе все сложнее сдерживать бушующую в нем силу, которая может сжечь протекторат дотла.